Inondation de Johnstown de 1889

Inondation de Johnstown de 1889

Débris en amont du pont de chemin de fer de la compagnie Pennsylvania Railroad.

Localisation

Pays	États-Unis
Régions affectées	Bassins de la rivière South Fork et de la Little Conemaugh River, ainsi que Johnstown (Pennsylvanie)
Coordonnées	40° 19′ 31″ N, 78° 55′ 15″ O

Caractéristiques

Type	Rupture de barrage
Date de formation	31 mai 1889
Date de dissipation	31 mai 1889

Conséquences

Nombre de morts	2 200
Coût	17 millions de dollars américains de 1889

Localisation sur la carte des États-Unis

Localisation sur la carte de Pennsylvanie

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L’inondation de Johnstown de 1889 (connue localement comme Great Flood of 1889) est un événement marquant de l'histoire des États-Unis, survenu le 31 mai 1889^[1]. L'inondation résulte de la rupture catastrophique du barrage de South Fork (en) sur la rivière South Fork, affluent de la Little Conemaugh River (en), situé à 23 km en amont de la ville de Johnstown (Pennsylvanie), après plusieurs jours de pluies abondantes. Plus de 18,2 millions de m³ d'eau sont alors relâchés, formant une onde de rupture de plus de dix mètres de hauteur qui ravage la ville, tue plus de 2 200 personnes et cause pour plus de 17 millions de dollars américains de dommages en 1889 (équivalent à 484 millions $ aujourd'hui) ^[2].

Il s'agit de l'un des premiers désastres majeurs de l'histoire de la Croix-Rouge américaine, alors sous la direction de Clara Barton. Tous les États-Unis et dix-huit pays étrangers contribuent à l'aide aux victimes. Bien que l'une des causes majeures de la catastrophe soit le mauvais entretien du barrage par ses propriétaires, les survivants n'obtiennent aucune réparation devant les cours de justice. Cette situation, qui provoque un tollé général, est à l'origine d'une évolution législative : en matière de recherche en responsabilité civile, ce n'est plus la victime qui doit faire la preuve de la négligence du défendant, celui-ci doit désormais honorer sa responsabilité extra contractuelle.